Christopher Mfuyi : « Rejouer avec le Congo est ma priorité »

Notre partenaire Sharkfoot continue ses rencontres avec le Servette FC. Aujourd’hui, c’est Christopher Mfuyi qui s’y colle!

C’est à Genève que le défenseur emblématique du Servette FC a accepté de revenir pour Sharkfoot sur sa carrière et ses attentes avec le club genevois. Après deux saisons difficiles passées à Valenciennes, le Congolais est très très heureux d’avoir fait son retour aux sources. Rencontre.

Tu rejoins le club de Servette à 16 ans. Un vrai rêve de gamin ?

Pour être sincère, lors de mon intégration dans le club, je n’imaginais en aucun cas finir dans la première équipe. Petit à petit mon rêve a grandi. Au début, je n’avais pas du tout la conscience de faire une carrière avec Servette et je suis heureux de la tournure qu’ont pris les évènements.

On peut vraiment dire que tu as franchi chaque palier pour t’imposer dans la première équipe, notamment en passant par la première ligue avec le CS Chênois. Ce prêt t’a-t-il aidé à grandir techniquement et même psychologiquement ?

Oui, absolument ! Lorsque j’ai intégré la première équipe qui jouait alors la Challenge League, j’avais besoin d’un peu de temps avant de jouer et l’entraîneur de l’époque, Gérard Castella, m’avait dès lors fait comprendre explicitement que je ne jouerais pas tant qu’il dirigerait l’équipe. Un passage par la première ligue m’avait donc été conseillé et j’ai alors été prêté à Chênois, où je me suis très bien intégré. Mes coéquipiers et le staff me faisaient énormément confiance et j’ai réussi à conclure une demi-saison très prometteuse. Tout s’est très bien passé.

Aujourd’hui, te considères-tu comme un joueur indispensable de la formation grenat ?

Franchement, je ne saurais pas vous répondre. Je ne suis pas à la place de l’entraîneur pour me juger personnellement. Mais je peux vous assurer que quand je foule un terrain de football, je donne le meilleur de moi-même. J’essaie sans cesse d’être au top avec mon équipe et d’être respectable au yeux du public et de mes coéquipiers, et bien sûr de faire parler mes qualités de défenseur.

Christopher Mfuyi est convaincu que Servette restera dans l’élite. (Reuters)

Au cours de la saison 2009-2010, tu as beaucoup joué avec Servette avec 15 titularisations et même un but. Pourquoi avoir dès lors décidé de partir et t’engager avec Valenciennes ?

Pour tout vous dire, j’étais très surpris de me retrouver à Valenciennes. Je n’étais pas vraiment dans l’optique de changer de club ou même de vouloir viser plus haut en intégrant des grands clubs. Quand j’ai reçu la proposition de Valenciennes, club de Ligue 1, j’étais totalement dépassé par les évènements. Cela ne faisait alors que six mois que j’avais retrouvé l’équipe de Servette à un niveau que je connaissais pas du tout, la Challenge League. Donc lorsque j’apprends que je peux intégrer un effectif en première division française, je ne réfléchis pas à deux fois : faut y aller !

Quelles étaient tes impressions au moment de partir pour la France ? Imaginais-tu pouvoir débuter une carrière là-bas ?

Je ne savais plus où j’allais, je planais (rires). Je n’arrivais vraiment plus à garder les pieds sur terre, ce qui était en train de m’arriver était tout simplement fantastique et ce n’était que du bonheur. J’étais tellement bouleversé que je n’arrivais même plus à réfléchir sur les possibilités de carrière que pouvait m’offrir Valenciennes.

Brièvement, comment juges-tu personnellement les deux saisons passées au sein de cette équipe ?

Durant la première année, j’étais dans une phase d’adaptation. J’avais beaucoup de travail à accomplir pour m’améliorer et j’essayais d’être prêt physiquement et mentalement pour tous les évènements à venir. Mais à partir de la deuxième saison, je commençais à vouloir jouer, vu que je n’étais presque pas entré depuis mon arrivée dans le club.

Finalement tu ne joueras pas énormément non plus au cours de la deuxième année. Mais es-tu passé par la CFA, histoire de maintenir ton niveau de jeu et la forme ?

Oui. J’ai beaucoup joué durant mes deux saisons avec la deuxième équipe qui évoluait d’abord en CFA 2, puis a été promue en CFA 1. J’ai eu du plaisir à côtoyer les joueurs de la deuxième équipe.

Tu avais pourtant signé un contrat de quatre ans à Valenciennes pour ne rester finalement que deux saisons. Que s’est-il passé ?

Comme vous l’avez avancé, je ne jouais tout simplement pas. L’entraîneur Daniel Sanchez et le président Jean-Raymond Legrand m’ont clairement prévenu que je n’avais que très peu de chance d’évoluer au sein du club de Valenciennes. Alors je me suis directement dit qu’il fallait que je parte, inutile de perdre mon temps avec un club qui ne ne me donnait aucune possibilité de jeu. J’ai alors résilié mon contrat et je suis revenu au Servette.

Tu avais également été blessé… Estimes-tu avoir manqué de chance là-bas ?

Peut-être. Mais je reste persuadé qu’au cours de ma deuxième saison à Valenciennes, j’aurais pu me donner la chance d’évoluer et de prouver mes capacités. Après, évidemment, la première année était difficile. J’ai effectivement été blessé et j’avais de la peine à m’habituer au changement d’intensité entre le jeu en Suisse et celui que j’ai connu en France.

Donc, selon toi, l’entraîneur et le président en charge auraient dû te faire plus confiance…

Je ne sais pas. Je ne dis pas que je suis parti à cause d’eux, mais une chose est sûre : si l’entraîneur et le président qui m’avaient engagé en juillet 2010 étaient resté à leur fonction, ma chance serait certainement venue. Il est clair que ce double changement ne m’a en aucun cas aidé.

Le 21 juin 2012, tu reviens à Genève sous forme d’un transfert. Mais est-ce ta totale décision de quitter le club ou est-ce celle de Valenciennes de t’avoir officiellement « libéré » de ton contrat ?

Il y a eu un accord commun. Le club m’a expliqué que j’étais en effet libéré de mon contrat et, en même temps, de mon côté, je voulais de toute façon quitter Valenciennes alors j’ai également résilié mon contrat.

Peut-on considérer avec le recul que le club t’a poussé vers la sortie ?

En un sens, oui. Je ne sais pas si c’était leur souhait, mais je me suis vraiment senti mis à l’écart de l’effectif. Je n’avais aucune autre possibilité que de quitter l’équipe. Je n’avais plus aucun avenir là-bas. Après, il n’y a pas eu d’évènement spécial qui m’aurait conduit vers la porte, mais c’est juste que j’en avais marre de ne pas être aligné sur le terrain et de ne pas jouer. Un ras-le-bol pas possible.

T’entendais-tu bien avec le coach de l’époque, Philippe Montanier ?

Oui. Il m’aurait peut-être plus fait confiance mais ce n’est pas une certitude. La chance peut effectivement varier d’entraîneur à entraîneur mais on ne peut jamais être sûr à 100% que les coachs avec qui on s’entend bien nous fassent jouer.

Au final, tu n’as fais que deux apparitions en Coupe de la Ligue. N’es-tu pas un peu déçu de ne pas avoir joué en Ligue 1 ?

Franchement, oui ! C’est une grande déception. Je pensais partir d’ici (n.d.l.r. Genève) pour vivre une aventure exceptionnelle en côtoyant un effectif de Ligue 1 et pour y jouer et ça ne s’est pas fait. En partant en France, j’ai eu tort de m’être affirmé mentalement que j’étais un joueur de Ligue 1, puisque au final je ne l’ai pas vraiment été. Le discours de Philippe Montanier m’avait fait rêver lorsqu’il s’agissait de me convaincre de rejoindre « son » Valenciennes et je n’ai pas pris longtemps à décoller (rires). Je n’avais vraiment plus la tête sur les épaules. Je pensais vraiment que j’allais me renforcer physiquement et que j’allais évoluer très rapidement aux côtés de joueurs plus expérimentés. Mais il est clair que la frustration est présente quand on reste inactif sur le banc de touche ou que l’on ne soit même pas convoqué au match. En partant de Servette en 2010, je n’avais pas en tête d’évoluer avec la CFA. Ce qui m’intéressait, c’était bien évidemment la Ligue 1 et seulement la Ligue 1. J’ai fait beaucoup de déplacements avec l’équipe, mais je n’ai jamais mis les pieds sur une pelouse de Ligue 1. À part à l’échauffement…

D’un point de vue général, penses-tu être devenu néanmoins plus mature sur le plan sportif depuis ton passage en France ?

Oui, quelque chose a changé. Je suis peut-être devenu plus fort, dans la tête en tous cas. Mon passage à Valenciennes, bien que ce ne soit pas la pire des choses, m’a tout de même permis de devenir plus mature techniquement. Avec un peu plus de recul, il faut reconnaître que s’entraîner et être aux côtés de joueurs plus robustes et techniques a été bénéfique pour ma carrière. Maintenant, c’est à l’entraîneur de juger mes capacités et de me faire confiance pour m’aligner dans la charnière défensive de Servette.

Des contacts sont restés avec quelques joueurs de Valenciennes ?

Oui. J’ai gardé contact avec plusieurs joueurs de mon ancienne formation et je me dis que s’il y a une possibilité future de rejoindre la France un jour, que ce soit la Ligue 1 ou même Ligue 2 – bon, la National je la vise pas du tout (rires) – je ferais appel à eux pour qu’ils me conseillent. J’avais d’ailleurs passé un stage à Châteauroux, lors de ma deuxième saison en France, où j’avais fait la connaissance de Didier Tholot. Mais après un accord commun, j’avais décidé de ne pas y rester et je suis reparti à Valenciennes.

Était-ce un prêt ou un simple stage ?

Il avait été convenu que ce soit un prêt, mais ça ne s’est finalement pas fait.

Penses-tu aujourd’hui que tu aurais eu plus de possibilités en restant à Châteauroux?

J’avais déjà quelques possibilités là-bas, mais j’ai préféré, audit moment, de m’en tenir à Valenciennes. Mais l’équipe de Châteauroux tournait super bien. Ils avaient des joueurs intéressant. Mais je ne sais pas du tout quelle tournure auraient pris les choses si j’étais resté.

Tu as disputé deux matches avec ta sélection nationale (RD Congo). À quelle occasion était-ce ?

Il s’agissait de deux matches amicaux. Le premier était en Égypte, où on a pris une raclée (rires). On avait perdu 6-3 et le second a eu lieu à Paris contre le Mali. C’était de très beaux matches. Une très belle expérience avec la sélection internationale. Du coup, le fait de revenir à Servette et de jouer un peu plus pourra peut-être m’aider à vivre de nouvelles expériences avec le Congo. Aujourd’hui, rejouer avec l’équipe nationale est ma priorité.

Jouer la Coupe d’Afrique des Nations… Utopie ou réelle possibilité ?

Il y a des possibilités. C’est mon plus grand souhait. J’essaie d’adopter un comportement exemplaire sur le terrain et même en séance d’entraînement pour renforcer la confiance de mon entraîneur, même si ce n’est pas toujours évident. Je veux mettre toutes les chances de mon côté pour intéresser le sélectionneur, Claude Le Roy, et le convaincre de me donner ma chance.

Tu suis beaucoup les résultats de l’équipe ?

Oui, bien sûr. Je suis à fond derrière eux. J’ai d’ailleurs suivi en janvier la CAN 2013 et quand ils ont été éliminés, j’ai même été triste (rires).

Espères-tu donc te relancer ici à Genève ?

C’est mon but en tout cas. Je suis revenu ici pour pouvoir repartir sur de nouvelles bases et aller le plus loin possible.

On a aperçu lors de la CAN en Afrique du Sud un Congo assez pauvre défensivement. Gabriel Zakuani (Peterborough United – D2 anglaise) a été bon, mais des joueurs comme Cédric Mongongu (evian TG) et Larrys Mabiala (Karabükspor – Turquie) ont peut-être moins convaincu. Qu’en penses-tu ?

Larrys Mabiala et Cédric Mongongu sont de très bons joueurs. J’ai eu l’occasion de les voir jouer et ils donnent leur maximum pour l’équipe. D’ailleurs Mongongu, je l’ai vu hier contre Paris (ndlr, quart de finale de Coupe de France remporté par ETG aux penalties 4-1) et j’ai également eu la chance de côtoyer Mabiala lors de l’amical contre le Mali. Ce sont de très bons éléments. Après, il se peut qu’il y ait des jours avec et des jours sans. Ce qui s’est passé à la CAN reste une parenthèse. On est amené des fois à ne pas bien jouer pour diverses raisons, mais leur talent n’est certainement pas remis en cause. Mais je reste néanmoins un concurrent potentiel pour les remplacer.

As-tu connu Claude Le Roy ?

Non, lorsque j’ai joué pour le Congo, j’étais sous les ordres de Robert Nouzaret. Je ne connais absolument pas le sélectionneur actuel. Mais il est clair que mon rappel dans l’équipe dépendra principalement de lui, mais aussi de la presse et bien évidemment de mes performances en temps réel. Je crois beaucoup en mes chances.

Tu es très content d’être revenu à Genève. Peut-on parler de retour aux sources ?

Oui, Bien sûr ! Le retour en Suisse m’a fait énormément de bien. Je suis né ici et j’ai grandi ici. Toute ma famille habite à Genève et je pense qu’en partant de Valenciennes, j’avais besoin de retrouver la chaleur de ma ville et le soutient de mes proches. L’idée était bien évidemment de reprendre des forces et de repartir de l’avant.

Tu as signé un contrat de deux saisons avec Servette avec une option sur la troisième. Comment imagines-tu la suite de ton parcours ?

Aujourd’hui, il m’est difficile d’imaginer mon avenir. Servette est dernier de Super League et on lutte difficilement contre la relégation. Et en considérant également la situation financière compliquée du club, il m’est difficile de me projeter vers l’avant. Mais une chose est sûre. Si Servette ne parvenait pas à se maintenir, je ne pourrais pas le suivre en Challenge League. Je suis emmené par des ambitions que j’ai déjà citées : la sélection nationale et j’ai besoin de jouer dans un club qui évolue dans un championnat intéressant. Mais j’évoque cette possibilité même si je suis persuadé que nous resterons en Super League (rires).

J’imagine qu’aujourd’hui, avec l’expérience, tu remettrais un peu plus en cause chaque proposition provenant de clubs plus connus ou prestigieux…

Oui, c’est sûr. Je réfléchirais à deux fois. En tous cas, plus que je n’ai réfléchis pour Valenciennes. À l’époque, la jeunesse (20 ans) et l’inexpérience m’ont un peu perdu. Mais j’avais des circonstances atténuantes (sourire). Imaginer qu’à la sortie d’une deuxième division suisse puisse t’attendre un club de Ligue 1 reste quelques chose de magique. Mais dès maintenant, je pense que j’ai plus le caractère adéquat pour remettre en cause chaque possibilité de contrat.

Tu jouais avec Servette en Challenge League avant de partir en France. Tu connais désormais Servette en Super League… Y-a-t-il eu de gros changements depuis ton départ en 2009 ?

Oui. Les joueurs ne sont déjà plus les mêmes (rires). De plus, ce qui m’avait vraiment intéressé à mon retour étaient justement les attentes du club : ils jouaient l’Europe et ça m’a évidemment plu. J’ai joué les deux premiers matches des préliminaires d’Europa League contre une équipe arménienne et ça s’était super bien passé. Mais malheureusement j’étais blessé lors du troisième et du quatrième contre Rosenborg.

Tu as connu João Alves en 2009. Est-ce grâce à lui que tu es revenu au Servette ?

Oui. Quand j’étais encore à Valenciennes, il m’a appelé pour m’informer qu’il reprenait le club et vu que je n’avais pas vraiment joué lors des deux dernières années, il m’a dit que ce serait bien de revenir pour le club et pour ma carrière également. Après j’avais plus confiance en lui qu’à n’importe quel autre successeur au poste d’entraîneur à Servette et je m’étais convaincu qu’avec lui je rejouerais (rires).

Tu étais assez proche de lui ?

On s’entendait bien. Je faisais tout simplement ce qu’il me demandait de faire, mais on n’était pas aussi proche que ça non plus. Il avait déjà un âge avancé et, de mon côté, je n’avais pas l’expérience d’un trentenaire alors je m’exécutais. Je me faisais discret tout en gardant mon caractère et tout s’est bien passé. Il était très content de moi.

As-tu craint le passage de João Alves à Sébastien Fournier ?

Franchement, non. Je connaissais Fournier depuis longtemps aussi. Je l’ai connu en tant qu’adjoint mais pas en tant qu’entraîneur principal. Je savais donc pas comment il fonctionnait. Néanmoins, je n’ai pas eu de craintes particulières.

Comment entrevois-tu ta fin de saison avec Servette ?

Nous sommes tous convaincus (entraîneurs et joueurs) que l’on a les capacités pour se sauver. Après il est normal que les dires des supporters soient plutôt pessimistes, notamment après la défaite contre Saint-Gall (3-1). Il ne nous était pas permis, étant derniers, de récolter une nouvelle défaite, alors si en plus la manière n’y était pas, il est vraiment difficile de convaincre le public que nous sommes capables de nous maintenir. Mais rien n’est encore joué. Mathématiquement tout est encore possible. On travaille tous très dur pour arriver à notre but.

Avoir joué l’Europe en début de saison, vous a-t-il pénalisé au niveau de la récupération ?

Oui. Nous avions un large contingent à disposition en début de saison, mais beaucoup de nos meilleurs joueurs étaient blessés. Je pense que c’est la principale cause de notre première partie de championnat ratée. Il n’y avait plus assez de joueurs et on arrivait plus à faire des rotations pour enchaîner l’Europe et le championnat. On s’en rend compte d’ailleurs aujourd’hui des dégâts qu’a coûté cette bataille sur deux fronts.

Yves Di Cristino